काबुलको अस्तित्व ऋग्वेद (करिब १५०० ईसापूर्व) मा उल्लेख गरिएको छ, साथै दोस्रो शताब्दी ईस्वीमा टलेमीले पनि यसलाई चिनाएका थिए। यसको रणनीतिक अवस्थाले हिन्दूकुश, खैबर दर्रा, गजनी र गर्देजजस्ता व्यापार मार्गहरू नियन्त्रण गर्न मद्दत गरेको थियो। सुरुवातमा यो बौद्ध र हिन्दू राज्यहरूको हिस्सा थियो, तर ८७० ईस्वीमा अरबहरूले यसलाई विजय गरे। त्यतिबेला काबुल बालाहिसार दुर्गको अधीनमा मात्र १२ एकडमा फैलिएको थियो। १२२१ मा चंगेज खानको मङ्गोल सेनाले काबुललाई ध्वस्त बनायो, जसले गर्दा यो एक शताब्दीभन्दा बढी समयसम्म कमजोर रह्यो। १३९८ मा तैमूरले यसलाई कब्जा गरेपछि तैमुरी शासनअन्तर्गत पुनर्जागरण सुरु भयो।
१५०४ मा बाबरले काबुललाई मुगल राजधानी बनाए, जहाँ उनले जलवायु र फलफूलका कारण आकर्षित भएर बगैँचा र भवनहरू निर्माण गराए। तर उनका उत्तराधिकारीहरूले राजधानी आग्रातर्फ सारेपछि काबुल केवल एउटा मुगल चौकीका रूपमा सीमित रह्यो। १७३८ मा नादिर शाहले यसलाई कब्जा गरे, तर उनको हत्या भएपछि अहमद शाह दुर्रानीका छोरा तैमूर शाहले राजधानी कन्धारबाट काबुल सारेर यहाँको महत्व पुनः स्थापित गरे। त्यतिबेला काबुलको जनसङ्ख्या करिब १०,००० थियो, जसमा किजिलबास समुदायले बसोबास गरेको चिन्डावोल क्षेत्र पनि समावेश थियो।
२० वर्षभित्रै काबुलको जनसङ्ख्या ५०,००० नाघ्यो, तर यो अझै पनि काबुल नदीको दक्षिणी किनारमा सीमित थियो। १८४२ र १८८० का ब्रिटिश आक्रमणले यहाँका बजार, घरहरू, र बालाहिसारलाई ध्वस्त बनायो। पछि अमिर अब्दुल रहमान खानले नदीको उत्तरतर्फ नयाँ महल (अहिलेको अर्ग) निर्माण गराए, जसले पुराना बगैँचाको क्षेत्रलाई विस्तार गर्न मद्दत गर्यो। १९२० को दशकमा अमानुल्लाह खानले नयाँ क्षेत्रहरू विकास गरे, र १९३२ मा कार्ते-ए-सेह क्षेत्रमा काबुल विश्वविद्यालय स्थापना गरियो। १९५० को दशकसम्म, जब काबुलको जनसङ्ख्या २,००,००० पुगेको थियो, धनाढ्य वर्ग भिल्ला शैलीका घरहरूमा बस्न थाले। विदेशी सहयोगबाट प्राप्त पूर्वाधारको आधारमा १९६४ को योजनाले १९८० सम्म काबुलको जनसङ्ख्या ८,००,००० पुग्ने अनुमान गरेको थियो।
१९७९ को सोभियत आक्रमणपछि ग्रामीण क्षेत्रका धेरै मानिसहरू काबुल भागे, जहाँ उनीहरूले सरकारी जमिनमा अनधिकृत रूपमा घरहरू बनाए। १९८९ मा जब सोभियत सेना फिर्ता गयो, काबुलका तीन-चौथाइ बासिन्दाहरू यिनै बस्तीहरूमा बसिरहेका थिए। तर १९९२ को गुटीय लडाइँले यो वृद्धि उल्ट्यायो। मुजाहिदीन समूहहरूबीचको लडाइँले २५,००० मानिसको ज्यान लियो र हजारौँलाई विस्थापित गर्यो। १९९६ मा तालिबानले सत्ता लिएपछि काबुलमा १७ लाख जनसङ्ख्या मात्र बाँकी रह्यो, जहाँ आधारभूत पूर्वाधारको समेत अभाव थियो।
२००१ मा तालिबानको पतनपछि, अन्तर्राष्ट्रिय सेनाको आगमनसँगै काबुलले तीव्र शहरीकरण देख्यो। यहाँ परम्परागत गल्ली, मस्जिद, र बजारहरू अनधिकृत बस्तीहरू तथा आधुनिक अग्ला भवनहरूसँगै अवस्थित छन्। पहिले उपनगरका रूपमा रहेको शाहर-ए-नव अहिले व्यावसायिक कम्प्लेक्सहरू, जस्तै काबुल सिटी सेन्टर, रहेको क्षेत्र बनेको छ। तर २००१ यता भएको अन्धाधुन्ध विकास सार्वजनिक पूर्वाधार लगानीभन्दा तीव्र भएकोले बाहिरी क्षेत्रका वातावरणीय अवस्था निकै दयनीय बनेका छन्।