भानुआटुको अर्थतन्त्र ऐतिहासिक रूपमा आत्मनिर्भर कृषि र टापुहरूबीचको विनिमय प्रणाली मा निर्भर रहेको छ। युरोपेली बगानहरू सन् १८६७ पछि सुरु भए, सुरुमा कपास खेती भयो, तर पछि मकै, कफी, कोको, र नरिवल (कोप्रा उत्पादनका लागि) तर्फ सरे, अनि पशुपालन पनि सुरु भयो। सुरुवाती रूपमा बेलायती कृषकहरूको वर्चस्व भए पनि, १८८० को दशकसम्म फ्रान्सेलीहरूको नियन्त्रणमा पुग्यो। तर नि-भानुआटु किसानहरू, जो आत्मनिर्भर खेतीमा आधारित थिए, विदेशी प्रतिस्पर्धालाई पार गर्दै टिक्न सफल भए।
१९२० को दशकमा फ्रान्सले कोप्रा उत्पादनका लागि भियतनामी श्रमिकहरूमा निर्भर गरे पनि, १९३० को महामन्दीका कारण त्यो प्रणाली ढल्यो। १९४८ सम्म, नि-भानुआटुहरूले कोप्रा उत्पादनमा प्रभुत्व जमाए। १९७० को दशकमा सहकारी संस्थाहरू स्थापन भएपछि, उनीहरूको नियन्त्रण अझ बलियो बन्यो। आज, भानुआटुका प्रमुख निर्यात सामग्रीहरूमा कावा, गाईको मासु, कोप्रा, काठ, र कोको पर्दछन्, जसलाई अष्ट्रेलिया, न्यु क्यालेडोनिया, जापान, र न्युजिल्यान्ड निर्यात गरिन्छ। आयातमा मेशिनरी, खाद्य पदार्थ, पशु, र इन्धन समावेश छन्, जुन अष्ट्रेलिया, सिङ्गापुर, न्युजिल्यान्ड, र फिजीबाट आउँछन्। मौसम र बजार उतार-चढावको जोखिम भएकाले, भानुआटु दीगो आर्थिक वृद्धिका लागि खानी, उत्पादन, र सेवा उद्योगलाई मजबुत बनाउने लक्ष्य राख्छ।
१९८० मा स्वतन्त्रता प्राप्त गरेपछि, पर्यटन र अफशोर वित्तीय सेवा भानुआटुको प्रमुख विदेशी आय स्रोत बनेका छन्। पर्यटनको वृद्धिले विदेशी लगानीकर्ताहरूलाई भूमिमा चासो बढाएको छ, यद्यपि संविधानले भूमि नि-भानुआटुहरूको परम्परागत स्वामित्वमै रहने प्रावधान राख्छ। तर, २०औँ शताब्दीको उत्तरार्धदेखि ७५ वर्षसम्मका दीर्घकालीन भाडा सम्झौताहरू अनुमति दिइएकोले, कतिपय सम्झौता विकासकर्ताहरूको पक्षमा झुकेको छ, जसले स्थायी रूपमा भूमि गुम्ने डर बढाएको छ।
वनजङ्गल व्यवस्थापन, जुन पहिले बगानहरूद्वारा छायामा परेको थियो, १९९० को दशकदेखि कडा नियमहरू लागू गरिएपछि पुनः महत्त्वपूर्ण बनेको छ। विशेष गरी, सन्दलको काठ अत्यन्तै मूल्यवान भएकोले, यसको नियन्त्रित निकासीले प्रशोधित काठको निर्यातलाई बढाएको छ।
व्यावसायिक माछा मार्ने अधिकारहरूबाट पनि राजस्व प्राप्त हुन्छ, भने सानो स्तरको माछा मार्ने कार्य व्यापक रूपमा गरिन्छ। एफाते टापुमा भएको म्याङ्गनीज खानी सन् १९७० को दशकमा बन्द भए पनि, यहाँ सुन, तामा (कपर), र पेट्रोलियम जस्ता खनिज स्रोतहरूको सम्भावना छ।
यातायात प्रणालीमा मुख्य रूपमा कच्ची तटीय सडकहरू, डुङ्गा, र साना विमानहरू प्रयोग गरिन्छ। प्रमुख विमानस्थलहरू पोर्ट-भिला, लुगानभिल, र तान्ना नजिकै छन्, साथै अन्य सानातिना विमानस्थलहरू विभिन्न स्थानमा रहेका छन्।