धर्मरत्न यमीको प्रारम्भिक जीवन र शिक्षाको यात्रा नेपाली इतिहासमा सांस्कृतिक पुनर्जागरण र बौद्धिक उन्नयनको उदाहरणीय कथा हो। १९१५ अगस्ट १८ मा काठमाडौंको ऐतिहासिक वाणिज्यिक क्षेत्र असन कमलाछीमा जन्मेका धर्मरत्न यमी सम्पन्न र प्रतिष्ठित व्यापारी तुलाधर परिवारमा हुर्किएका थिए। यद्यपि उनले आफूले पाएको सुविधाजनक पारिवारिक परिवेशलाई केवल व्यक्तिगत लाभको लागि प्रयोग नगरी, सामाजिक परिवर्तन र राष्ट्रिय चेतनाका लागि समर्पित गरे।
उनको वास्तविक थर ‘तुलाधर’ भए तापनि उनले पछि “यमी” थर अंगीकार गरे, जसको अर्थ नेपाल भाषामा ‘काठमाडौं निवासी’ हो। यो थर उनले विशेषतः जेल जीवनको क्रममा अपनाएका थिए, जहाँ उनी आफ्ना क्रान्तिकारी विचार र गतिविधिका कारण कैदमा परेका थिए। “यमी” थरले उनले आफ्नो पहिचानलाई स्थानीयपन, राष्ट्रियता र सांस्कृतिक गर्वसँग जोड्न खोजेका थिए।
धर्मरत्नले प्रारम्भिक शिक्षा परम्परागत शैलीमा घरमै प्राप्त गरे। त्यतिबेलाको सामाजिक परिस्थिति, विशेष गरी राणा शासनको कठोरताको कारण शिक्षाको पहुँच सिमित थियो। तर उनलाई बाल्यकालदेखि नै अध्ययनमा रुचि थियो। उनी बुद्धिजीवी र जिज्ञासु स्वभावका थिए, जसले उनलाई जीवनभर अध्ययनशील र सृजनशील बनायो।
१९३० तिर उनी व्यापारिक कार्यको सिलसिलामा तिब्बतको राजधानी ल्हासातर्फ प्रस्थान गरे। यो यात्रा उनको जीवनको महत्वपूर्ण मोड बन्यो। ल्हासामा उनले धर्ममान तुलाधरको व्यापारिक संस्थामा काम गर्दै गर्दा त्यहाँ भेट भयो भारतका प्रख्यात बौद्ध चिन्तक र महापण्डित राहुल सांकृत्यायनसँग। सांकृत्यायनको संगतले धर्मरत्न यमीको चिन्तन, अध्ययन र लेखनप्रतिको झुकावलाई गहिरो प्रभाव पार्यो। उनले बौद्ध दर्शन, समाजशास्त्र, इतिहास र भाषा–साहित्यको अध्ययन गर्न थाले। यहींबाट उनको बौद्धिक यात्राको नयाँ अध्याय सुरु भयो।
ल्हासामा रहँदा उनले केवल व्यापारिक काममा मात्र नभई तिब्बती समाज, संस्कृति र इतिहासप्रति पनि गहिरो चासो राखे। उनले आफ्नो अनुभवलाई लेखनमार्फत अभिव्यक्त गर्न थाले। यो समय उनको वैचारिक रूपान्तरणको युग थियो — जहाँ उनी एक व्यापारी परिवारका युवकबाट एक सामाजिक चिन्तक, लेखक र क्रान्तिकारी विचारकको भूमिकातर्फ अग्रसर भए।
धर्मरत्न यमीको प्रारम्भिक जीवन केवल पारिवारिक ऐश आराममा बितेको कुनै साधारण कथा होइन; यो एक जिज्ञासु आत्माको खोज, बौद्धिक तृष्णा र सामाजिक रूपान्तरणतर्फको प्रतिबद्ध यात्राको आरम्भ हो।